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La plus ancienne ville impériale du pays, Fès, est le coeur du Maroc. Toutes les grandes dynasties ont laissé leur empreinte sur la ville, qui devint vite le centre religieux et culturel du royaume. Très tôt, elle accueillit des milliers de familles venues de l’Espagne musulmane, suivies par des Arabes du Levant. Malgré l’arrivée de Berbères de l’intérieur du pays, Fès à conservé un caractère arabe. La ville est également un baromètre du sentiment populaire : c’est en ses murs qu’est né le mouvement indépendantiste et le mécontentement social s’y est souvent laissé entendre.

Fès séduit avant tout par sa médina. Nommée Fès el-bali (le vieux Fès), elle est l’une des plus importantes cités de type médiéval du monde. Ses étroites ruelles tortueuses et ses échoppes bourdonnent d’une activité qui sollicite tous les sens. Outre les magnifiques portes et remparts qui ceinturent la ville, la médersa Bou Inania (1350) et Fès el-Jdid, qui abrite la communauté juive, ainsi que ses étonnantes tanneries. Ce labyrinthe de 9.500 rues et d’un millier d’impasses grouille de petits marchands guidant leur âne chargé de marchandises. Les souks y regorgent de victuailles en tout genre ou abritent divers corps de métiers,...

Par contre Fès ne se livre pas facilement. Pour y accéder, il faut rentrer par la grande porte, à la fois visible et voilée, du sacré. Car Fès est un sanctuaire. C'est ainsi d'ailleurs que les Soufis, ces initiés de l'Islam, l'ont toujours appelée. Le voyageur qui venait de loin savait qu'en arrivant aux portes de la ville, c'est à son fondateur et à son saint patron lui-même qu'il demandait l'hospitalité.

Sur un tout autre registre, à la fin du mois du mai et début juin de chaque année, Fès vit à l'heure du festival des musiques sacrées du monde, un festival dont le rayonnement a dépassé les frontières du Maroc. Durant toute une semaine, un bouquet de champs et de musiques spirituelles est proposé ;...un vrai régal des sens.